Anchetatorii au confirmat că incendiul a fost deliberat.
Înregistrările telefonice l-au legat pe avocatul lui Emmett, Wesley Turner, de gardianul care a dispărut la scurt timp după incendiu.
Emmett a refuzat totul și s-a apropiat de Manuel cu o altă ofertă.
A promis că va plăti toate datoriile familiei Nelson, va restabili reputația tatălui său și va plăti taxele universitare ale surorii sale — dacă Manuel va semna o declarație declarând-o pe Rosalie instabilă și responsabilă pentru incendiu.
Manuel a respins înțelegerea în fața unor avocați independenți și a unui notar.
Pentru prima dată, Rosalie a văzut pe cineva refuzând o avere uriașă fără să-i ceară ascultarea în schimb.
Ultimele dovezi au venit de la Evelyn Webb, verișoara lui Lorelei, care petrecuse ani de zile ascunsă după ce Emmett i-a amenințat familia.
A purtat o scrisoare originală scrisă cu puțin timp înainte ca Lorelei să moară.
Lorelei a dezvăluit că Emmett furase din trustul lui Rosalie și că tatăl lui Manuel încercase să-l demascheze. De asemenea, a scris că Dr. Callaway îi schimbase medicația.
Ultima propoziție spunea:
Dacă mi se întâmplă ceva, nu a fost un accident.
La audierea pentru a-l înlătura pe Emmett de sub controlul trustului familiei, Rosalie a intrat purtând o rochie smarald, cu părul prins pe spate, fără să încerce să-și ascundă semnul de naștere.
Emmett a batjocorit-o tare.
“Ai fost mereu disperat după atenție.”
Rosalie a pus registrul lui Lorelei pe masă.
“Nu, tată. Aveai nevoie ca toată lumea să se uite în altă parte ca să nu vadă ce faci.”
Emmett a folosit dosarele ei medicale vechi pentru a o prezenta ca fiind paranoică.
Manuel a răspuns cu înregistrări de plăți care dovedeau că Dr. Callaway primea bonusuri de fiecare dată când ordona izolarea lui Rosalie. Mai multe diagnostice fuseseră copiate cuvânt cu cuvânt, chiar și la date când nu se afla în stat.
Naomi a depus mărturie despre băutura otrăvită.
Gardianul dispărut a mărturisit că Wesley l-a mituit să încuie ușa arhivei.
Oficialii băncii au verificat milioane de transferuri furate. Foști oficiali au recunoscut că au ajutat la fabricarea cazului împotriva tatălui lui Manuel.
Pe măsură ce dovezile se adunau, Emmett l-a învinovățit pe Wesley.
Dar Wesley păstrase în secret dosare duplicate timp de douăzeci de ani.
Pentru a se salva, a predat contracte false, emailuri criptate și înregistrări.
O înregistrare a umplut sala de judecată cu vocea lui Emmett.
“Rosalie se va căsători, încrederea se va debloca, și apoi va avea loc un accident. Soțul ei va deveni suspectul evident.”
O altă înregistrare menționa creșterea dozei de medicație a lui Rosalie dacă ea rezista.
Sala de judecată a căzut în liniște.
Apoi Emmett a pierdut controlul.
“Dacă mama ta nu ar fi ascuns acel caiet, ar fi fost încă în viață!”
Judecătorul a ridicat brusc privirea.
Mărturii suplimentare au arătat că Dr. Callaway o sedase puternic pe Lorelei înainte de căderea ei. Când Emmett a găsit-o încă respirând, a ordonat gospodăriei să nu cheme ambulanța până nu va fi prea târziu.
Rosalie îl privea fix.
“De ce?”
“Pentru că urma să mă denunțe și să distrugă tot ce am construit.”
“Nu,” a răspuns Rosalie. “Ai pierdut totul în momentul în care ai decis că banii contează mai mult decât viața umană.”
Ofițerii federali l-au arestat pe Emmett pentru fraudă, detenție ilegală, tentativă de omor și conspirație în moartea lui Lorelei. Wesley a fost acuzat de fals și incendiere, în timp ce Dr. Callaway și-a pierdut licența și a fost urmărit penal.
Când Emmett a fost luat, l-a privit cu ură pe Manuel.
“Tot ce ai tu a venit de la mine.”
Manuel a dat din cap.
“Ai oferit bani. Singurul lucru valoros pe care l-am găsit în aranjamentul tău a fost femeia pe care ai încercat să o distrugi.”
Câteva luni mai târziu, tatăl lui Manuel a fost exonerat oficial, Nelson Enterprises s-a redeschis sub o conducere onestă, iar sora lui s-a întors la universitate.
Rosalie a preluat controlul asupra trustului mamei sale și asupra domeniului Pinecrest.
Într-o seară, Manuel i-a oferit anularea.
“Căsătoria noastră a început prin presiune și înșelăciune. Acum ești liber.”
Rosalie a ridicat o sprânceană.
“Încerci să mă lași?”
“Niciodată.”
“Atunci încetează să iei decizii pentru mine în numele libertății mele.”
A zâmbit. “Ai dreptate.”
“De obicei sunt.”
S-au recăsătorit în mica capelă de piatră, fără reporteri, contracte sau mulțimi de bârfe.
De data asta, s-au ales unul pe celălalt.
Rosalie a folosit mai târziu o parte din moștenirea ei pentru a crea un adăpost pentru femeile care fuseseră drogate, izolate sau instituționalizate pe nedrept de rude care căutau controlul asupra banilor lor.
“Justiția nu ar trebui să depindă niciodată de găsirea unui caiet ascuns,” a spus ea la deschidere.
Doi ani mai târziu, Rosalie și Manuel au primit o fiică pe nume Lorelei.
Cea mai mare parte a vieții ei, Rosalie fusese informată că fața ei era un blestem.
Dar adevăratul monstru nu fusese niciodată femeia cu semnul de naștere.
Era omul respectat care își ascundea cruzimea în spatele bogăției, statutului și cuvântului familie.
Rosalie nu și-a recăpătat viața pentru că un soț bogat a salvat-o.
Ea l-a recâștigat pentru că a supraviețuit, a descoperit adevărul, a acceptat sprijin fără a-și pierde independența și a învățat că dragostea adevărată nu cere niciodată libertatea ca preț.
