A închis brusc telefonul.
Dar pieptul meu deja se strângea.
“Dar dacă e chiar rău?”
“Și dacă e din nou o piesă?”
Nina închise ochii.
Trebuie să plecăm.
Dar de data asta e ultima.
Nina a condus încet pe traseul familiar. Aceste străzi, aceste case, toate îi aminteau de anii pe care încercase să-i șteargă din memorie. Mâinile îi strângeau volanul puțin mai tare decât ar fi trebuit.
“Mamă, unde mergem?” Katya, fixată pe bancheta din spate, privea curioasă străzile.
“Pentru bunica Lyuda.” Pentru ea… Rău.
“Și de ce mergem la ea?” Ai spus că nu vom mai comunica cu ei.
Nina a strâns din dinți. Cum să-i explici unei fetițe de opt ani că uneori adulții devin ostatici ai propriei conștiințe?
“Bunica are nevoie de ajutor. Dar aceasta este ultima oară.
Katya a tăcut, ascunzându-și fața în tabletă. Nina a oftat și s-a aruncat în amintiri.
Acum cinci ani.
Stătea în bucătăria apartamentului lor comun, turnând borșt proaspăt gătit în farfurii. Alexei, soțul ei, era pe cale să se întoarcă de la serviciu. În schimb, ușa s-a deschis brusc și a căzut pe hol, beat, cu cămașa descheiată și ochii sticloși.
“Unde ai fost?” Nina nu-i recunoștea vocea – răgușită, înăbușită.
“Muncă!” A lovit cu pumnul de masă, farfuriile au sărit. “Nu crezi?”
“La opt dimineața, ai plecat în costum. Acum porți o cămașă cu ruj pe guler.
Alexei a încremenit o secundă, apoi a râs ascuțit.
“Și ce dacă?” Un bărbat are dreptul!
Nina a simțit cum totul din interior se strânge într-o umflătură strânsă și dureroasă.
“Avem un copil. Ai promis…
“Oh, încetează să te plângi!” A făcut un gest cu mâna și a mers la baie.
A doua zi a sosit Liudmila Petrovna. Când a auzit de ceartă, a dat doar din cap.
“Ninotchka, toți bărbații sunt așa. Îl provoci. Trebuie să fii mai înțelept.
“Mă înșală!”
“Și ce dacă?” Cel mai important este să aducă asta familiei.
Această conversație a șters ultimele speranțe.
“Mamă, am ajuns?”
Nina a tresărit. Ei stăteau deja în vechea clădire cu cinci etaje unde locuia Liudmila Petrovna.
“Da, dragă.
Tu stai în mașină, eu o să fiu rapid.
“Nu pot să vin cu tine?”
“Mai bine nu.
Nina a tras adânc aer în piept și a ieșit.
Intrarea era la fel de ponosită ca acum trei ani. Același miros de tutun ieftin, aceiași pereți murdari. A urcat la etajul trei și a apăsat clopoțelul.
Ușa s-a deschis aproape imediat. Liudmila Petrovna stătea pe prag, nici palidă, nici tremurândă. Din contră, părea și mai veselă decât de obicei.
“În sfârșit!” Am crezut că am devenit destul de insensibil.
Nina a simțit fiori pe șira spinării.
“Unde e presiunea?” Unde “picioarele nu rezistă”?
“Ei bine, am intrat, totuși,” a făcut soacra mea un gest cu mâna și a intrat în apartament.
Nina nu s-a mișcat.
“Ai mințit.
“Voiam doar să vorbesc. Să-mi văd nepoata.
“Peste trei ani?”
Liudmila Petrovna s-a întors, iar ochii i-au devenit brusc reci.
“Ai uitat complet cine te-a ajutat când Alexei te-a lăsat însărcinată?”
Nina a râs.
“Mi-ai dat cinci mii pentru un avort.
“Și ce dacă?” Mi-a dat banii!
“Asta e. Eu plec.
“Așteaptă!” Soacra ei i-a prins brusc mâna. “Alexey… vrea să o vadă pe Katya.
Nina și-a retras brusc mâna.
“Niciodată.
“E tatăl ei!”
“Tată?” Nina a vorbit încet, pronunțând fiecare cuvânt clar. “Un tată este cel care stă lângă pătuț noaptea când copilul are febră. Care citește basme. Care nu dispare cu amantele. Fiul tău este doar un donator de spermă.
Liudmila Petrovna s-a făcut palidă.
“Tu… Tu…
“Asta e. Nu mai suna. Nu scrie. Nu veni. Altfel, voi solicita interdicția de a mă apropia.
Nina s-a întors și a mers spre lift.
Un strigăt s-a auzit din spate:
“O să regreți!”
Nu s-a întors.
În mașină, Katya s-a uitat la ea.
“Mamă, plângi?”
Nina și-a șters rapid obrazul.
“Nu, dragă. Abia începe să plouă.
A pornit motorul și a pornit brusc.
În oglinda retrovizoare a apărut silueta Liudmilei Petrovna, stând la intrare.
“Acesta este sfârșitul,” gândi Nina.
Dar undeva în interior exista deja o premoniție anxioasă că acesta era doar începutul.
Ploaia bătea pe acoperișul mașinii în timp ce Nina conducea încet pe străzile ude. Katya adormise deja pe bancheta din spate, agățată de o jucărie de pluș. Un gând îi pulsa în minte: “Alexei vrea să o vadă pe Katya.”
A intrat în parcarea de lângă casă, a oprit motorul și a stat acolo câteva minute, ascultând cum ploaia se transformă într-o burniță fină.
“Mamă… Am ajuns acasă? Katya s-a întins pe bancheta din spate.
“Da, dragă. Hai să mergem.
În timp ce fiica ei se chinuia cu centura de siguranță, Nina a observat un mesaj nou pe telefon. Număr necunoscut: “Nina, trebuie să vorbim. Ea este Olga, soția lui Alexei.”
A oprit brusc ecranul. Inima îmi bătea cu putere.
A doua zi dimineață, în timp ce Katya se pregătea pentru școală, telefonul a sunat din nou. Același număr.
“Alo?”
“Nina?” Aceasta este cu adevărat Olga. I… Știu că Lyudmila Petrovna te-a sunat ieri.
Nina strângea telefonul.
“Și ce dacă?”
“Vreau să-mi cer scuze. Ea… N-ar fi trebuit să te deranjeze.
