“Nu vei mai avea nevoie de prostiile astea,” a spus Tamara Petrovna fără echivoc, aruncând un borcan aproape plin cu paprika afumată în coșul de gunoi. Paharul a atins fundul, unde deja se odihneau resturile de sos pesto italian și o pungă mică cu șofran adevărat, pe care Natalia o păstra pentru ocazii speciale.
Natalia a încremenit în pragul bucătăriei, încă ștergându-și părul ud după duș cu un prosop. Aburul apei fierbinți nu avusese încă timp să iasă din pielea ei, dar totul înăuntru s-a răcit imediat, lăsând loc unei călduri usturătoare și neplăcute. S-a uitat la soacra ei, care se purta la dulapul deschis ca și cum ar fi locuit aici de douăzeci de ani și nu ar fi venit “de o săptămână” cu o lună în urmă. Tamara Petrovna, o femeie masivă cu degete scurte și buze mereu strânse, răsfoia metodic borcanele, citind etichetele cu dezgust.
Revoluții
neașteptate în bucătărie — Tamaro Petrovna, ce faci? Vocea Nataliei suna mai joasă decât de obicei, fără un țipăt, dar cu o vibrație distinctă de furie reprimată. “E un ardei din Spania. Costă cât un kilogram de carne. Te rog, scoate-l imediat.
“Exact, Natasha, exact! Soacra mea nici măcar nu s-a întors în timp ce își continua căutarea. A scos o sticlă de sos de stridii, a întors-o în fața nasului ca și cum ar ține un șoarece mort și a desfăcut ferm capacul. “Cheltuiți banii lui Zhenyu doar pe chimie. Glutamati, coloranți, potențiatori de aromă. Ai citit programul? La urma urmei, e masa lui Mendeleev! Nu voi permite ca fiul meu să fie otrăvit cu asta. Are nevoie de mâncare normală, sănătoasă, nu de spălătoria ta din străinătate.
Lichidul gros și întunecat a început să bubufeze și să curgă direct în scurgerea chiuvetei. Natalia a fugit la chiuvetă, smulgând sticla din mâinile soacrei sale, dar nu mai era nimic de salvat. Sosul mastic a vărsat o pată murdară pe oțelul inoxidabil.
“Ești nebună?” Natalia a aruncat pachetul gol într-un colț al tejghelei. Prosopul i-a alunecat de pe cap pe umeri, iar șuvițele ude i s-au lipit neplăcut de gât. “Ce fel de ‘chimie’?” Este un sos natural de pește! Fac un wok în el, Zhenya îl adoră. Și banii nu sunt Żeni, ci obișnuiți. Sau pe al meu. Ce drept ai să scotocești prin dulapurile mele?
Tamara Petrovna s-a îndrăgostit în cele din urmă să se uite la nora ei. Ochii ei arătau aceeași indulgență insuportabilă cu care un veterinar experimentat privește un cățeluș bolnav care refuză tratamentul. Și-a șters mâinile pe un prosop de bucătărie—nu cel destinat mâinilor, desigur, ci unul decorativ, agățat doar pentru decor.
“Tu, Natasha, ești încă tânără, proastă. Corpurile bărbaților sunt delicate, trebuie îngrijite. Zhenya s-a plâns recent că are arsuri la stomac. Și la ce folosește? De la piperul tău și de la acei—” a făcut un gest vag cu mâna spre suportul cu condimente — … experimente. Am eliminat deja tot ce era inutil, s-a eliberat puțin spațiu. Vom cumpăra hrișcă, paste normale, mai mult ulei de floarea-soarelui. Pentru că la tine, nu e nimic pe care să faci roux, doar acel ulei amar.
Natalia s-a apropiat de coșul de gunoi. Priveliștea era deprimantă. Nu erau doar produsele care zăceau acolo — era confortul ei, micile ei plăceri culinare care o ajutau să se relaxeze după o săptămână grea de muncă. Un borcan cu roșii uscate la soare, început abia ieri, ieșea dintr-o coajă de cartofi.
“O să-l scoți,” spuse Natalia încet, uitându-se la roșii. “Acum veți pune mănuși, veți scoate toate borcanele care nu s-au spart, le veți spăla și le veți pune la loc. Și pentru ce ai turnat și distrus, vei transfera bani în contul meu.
Soacra a scos un râs scurt, mai degrabă o tuse. S-a îndreptat spre aragaz, unde o oală uriașă de email stătea pe un foc scăzut.
“Nu vorbi prostii. Nu o să scotocesc prin gunoi. Fac ordine aici, ca să știi. Te ajut. La urma urmei, muncești mult, nu poți ține pasul cu casa. Oh, praf pe capotă, borcane lipicioase. Păcat. Zhenya vine acasă de la serviciu, are nevoie de confort, iar tu ai un depozit cu mâncare expirată aici.
Natalia a simțit cum degetele i se strâng în pumni singure. Unghiile mi s-au înfipt dureros în mâini. Această tactică îi era familiară: Tamara Petrovna nu ataca niciodată deschis, se acoperea mereu cu grijă, învăluindu-și “ajutorul” sufocant care te făcea să vrei să mergi pe pereți.
“Nu ți-am cerut ajutorul,” a certat-o Natalia. “Ți-am cerut să nu-mi atingi lucrurile. Am vorbit despre asta în prima zi de la sosirea ta. Bucătăria este teritoriul meu. Aici gătesc și aici fac curățenie. Dacă nu-ți place praful de pe streșini, nu te uita la el.
“Teritoriul tău va fi când îți vei cumpăra propriul apartament, copilă,” a replicat calm soacra mea, ridicând capacul oalei. Un nor de vapori aromatici a scăpat afară. “Și atâta timp cât locuiți împreună, totul este comun aici.” Iar sănătatea fiului meu este treaba mea. Are o singură mamă și poate avea o soție în grupuri dacă hrănești un țăran cu astfel de otravă.
Supa din toaletă, Natalia s-a înecat de indignare. Voia să-i amintească al cui era apartamentul, cine plătea facturile și al cui nume apărea în registrele proprietății apartamentului moștenit de la bunica ei, dar Tamara Petrovna își pierduse deja interesul pentru conversație. A examinat cu atenție conținutul oalei, amestecând supa cu o polonică.
Era borșt ucrainean în oală. Adevărat, gros, burgund închis, gătit conform tuturor regulilor — pe osul măduvei, cu fasole, cu usturoi adăugat la final. Natalia și-a dedicat jumătate din ziua liberă acestui fapt, așteptând cu nerăbdare gândul unei cini de seară cu soțul ei. Mirosul era pur și simplu nebunesc.
“Și din nou,” Tamara Petrovna și-a strâns buzele cu regret, luând supa groasă și lăsând-o să cadă înapoi cu un stropi greu. “Doar grasă. Haină de blană de oaie deasupra, groasă până la deget. De ce încarci atâta carne? La urma urmei, este colesterol pur. Venele se vor înfunda, inima se va opri. Și această culoare uneori… nenatural. Probabil ai turnat oțet?
“Nu e oțet acolo, e suc de lămâie pentru culoare,” Natalia a făcut un pas spre aragaz, încercând instinctiv să acopere efectul muncii cu propriul corp. “Lasă polonicul jos, te rog.” Aceasta este cina noastră. Zhenya a cerut borșt.
“Zhenya nu știe ce e bine pentru el. E un băiat conciliant, mănâncă orice îi dau ca să nu te superi,” soacra mea a stins ferm arzătoarea, deși borștul ar fi trebuit să clocotească vreo zece minute. “Dar văd asta. Are nevoie de ceva ușor acum. Supă de pui cu paste. Și asta… E doar greutate. O cărămidă în stomac.
A apucat urechile oalei fierbinți prin labele din bucătărie. Natalia s-a încordat.
“Ce faci?” Te rog, lasă oala în pace!
“Trebuie să se răcească,” a mormăit Tamara Petrovna, ridicând vasul greu cu un oftat. “Nu trebuie să pui fierbinte în frigider, pentru că se va acru imediat. Deși nu e nimic de stricat aici, acidul în sine… O să o pun pe balcon deocamdată, apoi ne vom gândi ce facem cu ea. Poate o duc la câinii din curte.
“Ce câini?! Natalia și-a înfipt degetele în marginea tejghelei ca să nu sară pe această femeie. “Pune-o deoparte!” Mă ocup eu de asta!
“Nu fi isterică, Natasha. Du-te să te îmbraci mai bine, pentru că stai aici doar într-un prosop, fără rușine. Strălucești cu fundul gol în fața mamei soțului tău. Fără respect.
Tamara Petrova, surprinzător de agilă pentru statura ei, s-a întors cu o oală plină de supă fierbinte și, ignorând protestele norei sale, s-a îndreptat spre hol. Totuși, nu s-a întors spre balcon, ci spre baie.
Natalia a încremenit pentru o fracțiune de secundă, nevenindu-i să creadă ochilor. Creierul ei refuza să accepte ce se întâmpla. Soacra mea nu a putut face asta. Asta ar fi dincolo de granițele binelui și răului, dincolo de granițele grosolăniei domestice obișnuite. A fost o declarație de război.
“Oprește-te!” A strigat, alergând după ea, dar ușa toaletei s-a trântit chiar în nasul ei și s-a auzit un scârțâit al zăvorului.
“Nu deranja, Natasha!” Din spatele ușii a venit vocea înăbușită, dar fermă, a soacrei ei. “Știu mai bine ce să fac!”
Un moment mai târziu, Natalia a auzit un sunet care i-a făcut inima să înghețe pentru o clipă. Sunetul caracteristic, inconfundabil, al lichidului greu turnându-se într-o scoică de faiança, urmat de sunetul apei care se scurge.
Sunetul acesta i suna Nataliei ca vuietul unei avalanșe în munți. Stătea în fața ușii închise, cu fruntea sprijinită de cadrul rece al ușii, și nu-și putea trage sufletul. Aerul din hol a devenit brusc dens și greu. Auzea capacul zgomotos pe oală de afară la ușă, apa din robinet răcnind — Tamara Petrovna clătea aparent vasul ca să nu poarte oalele murdare prin tot apartamentul.
Încuietoarea a făcut clic. Ușa s-a deschis și soacra a ieșit, ținând în mâini o oală goală, încă umedă. Chipul ei era pictat cu un sentiment de datorie împlinită și o satisfacție profundă, amestecată cu o ușoară dezgust.
“Și iată-te,” a spus ea, trecând pe lângă nora ei fără cuvinte. “Și va fi mai puțin miros. Pentru că ai aranjat aici… Miroase a varză peste tot în cușcă, ca într-o cantină pentru oameni fără adăpost.
Natalia, ca într-un vis, privea prin ușa întredeschisă spre baie. Faiența albă ca zăpada era fără speranță de murdară. Pe marginea bolului, pe capacul toaletei și chiar pe plăcile de podea, petele grase de supă de sfeclă erau roșii. O bucată de morcov gătit s-a lipit jalnic de butonul de tragere a apei. Mirosul de borșt — dens, apetisant, primitor — se amesteca acum cu mirosul de canalizare și odorizant de aer “Sea Breeze”, creând un amestec grețos.
“Ești—” Ești normal? a șoptit Natalia, întorcându-se spre bucătărie. Vocea ei refuza să o asculte. “Ai turnat cinci litri de supă în toaletă?” Mâncare?
