Daniel nu a pierdut nicio secundă.
A urmat chirurgul în sala de consultații, în timp ce Brooke a rămas cu mine pe hol.
“Nu știam,” a spus ea încet.
Am crezut-o.
Șocul de pe fața ei era prea autentic ca să fie un spectacol.
Cardiologul lui Sophie, Dr. Marcus Reed, a explicat că s-a născut cu un defect congenital care îi afecta fluxul sângelui prin inimă. Medicii au monitorizat-o încă din copilărie, dar o infecție recentă a declanșat complicații serioase. Operația nu mai putea aștepta, iar istoricul medical al lui Daniel ar putea ajuta la explicarea unei tulburări rare de coagulare descoperite în ultimele analize de sânge ale lui Sophie.
Daniel a răspuns la fiecare întrebare pusă de doctori.
Tatăl său suferise cheaguri de sânge inexplicabile înainte de a muri la vârsta de cincizeci și doi de ani. Până în acel moment, Daniel nu luase în considerare posibilitatea ca această afecțiune să fie moștenită.
O asistentă i-a recoltat sânge în timp ce el stătea privind prin geam spre camera lui Sophie.
“Cum ai putut să o ții departe de mine?” a întrebat el.
Aproape că am râs la întrebare.
“Ți-am trimis șapte scrisori. Am sunat la biroul tău. Am contactat avocatul dumneavoastră. Mama ta a răspuns la o scrisoare cu o notă în care spunea că știai despre copil și nu vrei să ai de-a face cu noi.”
Fața i s-a încordat.
“N-am scris niciodată asta.”
“Acum știu asta.”
Daniel s-a așezat încet într-un scaun, de parcă puterea îi părăsise picioarele.
Mi-a spus că Elaine i-a arătat fotografii cu mine ieșind dintr-o clinică de fertilitate împreună cu un alt bărbat.
Bărbatul fusese de fapt fratele meu mai mare, Kevin, care m-a condus acasă după una dintre programările mele.
Elaine a insistat că el este iubitul meu și a susținut că bebelușul nu poate fi al lui Daniel.
La acea vreme, Daniel era epuizat, furios și deja influențat de avertismentele repetate ale mamei sale că îi voi distruge cariera.
În loc să mă întrebe ce s-a întâmplat, a depus acte de divorț.
Brooke a pășit încet în cameră.
“Daniel, mai e ceva.”
Și-a deblocat telefonul și i-a arătat un mesaj pe care Elaine îl trimisese mai devreme în acea dimineață.
Printr-un grup de donatori din spital, Elaine a aflat că eram la spital cu un copil.
Mesajul ei spunea:
Dacă o vezi pe Hannah, nu o lăsa să te manipuleze din nou. Fata nu e a ta.
Daniel a citit mesajul o dată.
Pe de altă parte.
“Ea știa,” a spus el.
Vocea lui Brooke a devenit fermă.
“Știa că era un copil înainte să ajungem noi.”
Douăzeci de minute mai târziu, Sophie a fost dusă în sala de operație.
În următoarele trei ore, Daniel a stat lângă mine fără să spună un cuvânt.
În cele din urmă, Brooke a traversat liniștit sala de așteptare, lăsându-ne spațiu în timp ce îl privea pe soțul ei cu o expresie care sugera că nu-l mai recunoștea pe bărbatul cu care se căsătorise.
Când Dr. Reed s-a întors în cele din urmă, încă purta șapca chirurgicală.
“Reparația a fost un succes,” a spus el. “Sophie este stabilă.”
Genunchii aproape că mi-au cedat.
Daniel, instinctiv, a întins mâna să mă sprijine, dar m-am retras ușor.
La scurt timp după aceea, Dr. Reed ne-a permis să o vizităm pe Sophie în recuperare.
Părea incredibil de mică sub pături, înconjurată de monitoare și tuburi.
Daniel stătea tăcut la picioarele patului ei, cu lacrimi curgându-i pe față.
Când Sophie și-a deschis încet ochii, s-a uitat direct la el.
“Mami,” a șoptit ea, “cine e acela?”
Pentru o clipă, nu mi-am găsit vocea.
Daniel a făcut un pas înainte, dar s-a oprit la o distanță respectuoasă.
“Numele meu este Daniel,” a spus el. “Sunt cineva care ar fi trebuit să fie aici de mult.”
Sophie îi studia fața cu o curiozitate tăcută.
“Ai ochii mei,” a murmurat ea.
Daniel și-a acoperit gura în timp ce lacrimile continuau să curgă.
Mai târziu în acea seară, un asistent social al spitalului a sosit cu acte de urgență pentru familie.
Înainte de a semna ceva permanent, Daniel a cerut un test ADN.
“Nu întreb pentru că mă îndoiesc de tine,” mi-a spus el. “Am nevoie de dovezi că nimeni nu mai poate distruge sau ascunde vreodată.”
Am fost de acord fără ezitare.
Rezultatele au sosit după-amiaza următoare.
Raportul a arătat o probabilitate **de 99,99% a paternității**.
Daniel a privit pagina mult timp.
Lângă el, Brooke și-a dat jos inelul de logodnă în liniște.
PARTEA 3
