PARTEA 1 — ULTIMUL CADOU AL MAMEI MELE
Mama mea vitregă a intrat la balul meu purtând o copie aproape exactă a rochiei pe care mi-o cususe regretata mea mamă.
Pentru o secundă oribilă, oamenii au crezut că plănuiserăm să ne potrivim.
Shirley a zâmbit ca și cum ar fi câștigat ceva.
Tatăl meu s-a uitat în podea.
M-am întors spre ieșire, luptând să nu-mi stăpânesc lacrimile, dar partenerul meu, Gary, m-a prins de braț.
„Nu dispărea, Delilah.”
Acele cuvinte m-au oprit.
Pentru că mama spusese exact același lucru în timp ce făcea rochia.
Cu un an mai devreme, mama stătea în pat cu o pânză roz prăfuită întinsă în poală. Era deja foarte bolnavă, iar în unele zile mâinile îi tremurau atât de tare încât abia putea ține o lingură.
Totuși, a insistat să coasă ea însăși micile floricele din material din jurul decolteului.
„Mamă, lasă-mă să termin”, am implorat-o.
„Nu. Florile sunt ale mele.”
Știa că probabil nu va trăi suficient de mult ca să mă vadă purtând rochia la bal.
Și eu la fel.
Când era aproape gata, mi-a atins fața.
„Când vei purta asta, promite-mi că nu vei petrece noaptea ascunsă într-un colț.”
„Nici măcar nu dansez.”
„Atunci învață.”
Am încercat să râd.
Mama a zâmbit.
„Nu am făcut asta ca să poți dispărea. Promite-mi.”
Am promis.
Opt zile mai târziu, ea a murit.
După înmormântare, casa noastră s-a cufundat în o liniște dureroasă.
Tata abia dacă vorbea.
Cana albastră preferată a mamei stătea pe un raft din bucătărie și o atingeam în fiecare dimineață pentru că, cumva, știind că era încă acolo, casa părea mai puțin goală.
Apoi tata s-a căsătorit cu Shirley.
Shirley fusese cea mai bună prietenă a mamei.
Oamenii s-au comportat ca și cum asta ar fi trebuit să ușureze lucrurile.
Nu a funcționat.
În câteva zile, cana albastră a mamei a dispărut.
„Era ciobit”, a spus Shirley.
„Nu a fost.”
Tata a oftat.
„Era doar o ceașcă, Delilah.”
„Era cana mamei.”
Apoi, fotografia mamei a dispărut de pe hol.
O altă fotografie era întoarsă spre perete.
Ori de câte ori mă plângeam, Shirley zâmbea și mă numea excesiv de sensibilă.
Într-o după-amiază mi-a spus: „Arăți exact ca mama ta când ești supărat. Trebuie să fie dificil pentru tatăl tău.”
Treptat, am început să-mi dau seama că nu doar lua lucrurile mamei.
Ea încerca să o scoată pe mama din casa noastră.
Apoi a început să intre în dormitorul meu.
Am surprins-o odată stând lângă rochia de bal a mamei, cu husa de haine parțial deschisă.
„Ce faci?”
„Caut molii.”
„În dulapul meu?”
Ea a aruncat o privire spre rochie.
„Mama ta n-ar vrea ca munca ei să fie distrusă.”
„Nu vorbi despre mama.”
Zâmbetul ei s-a schimbat.
„Chiar crezi că ești un mic înlocuitor pentru ea, nu-i așa?”
I-am ordonat să iasă afară.
În seara aceea, i-am povestit tatei ce s-a întâmplat.
În loc să mă apere, a spus că Shirley încerca să mă ajute.
„A pierdut-o și pe Kathy.”
„Ea a pierdut o prietenă. Eu mi-am pierdut mama.”
Tata părea epuizat.
„Nu pot face asta în seara asta.”
Atunci mi-am dat seama că nu mă mai puteam baza pe el să protejeze lucrurile care contau pentru mine.
Cu două săptămâni înainte de bal, una dintre florile făcute manual de mama s-a desprins de la decolteu.
Am plâns mai tare decât se cuvenea, pentru că simțeam că o altă parte din ea dispărea.
Gary m-a dus la un atelier de modificări deținut de doamna Howard.
Când i-am explicat că mama făcuse rochia înainte să moară, doamna Howard a promis că va fi extrem de atentă.
Apoi, în timp ce examina cusăturile, a devenit brusc tăcută.
„A mai adus cineva rochia asta aici?”
“Nu.”
„Poate niște fotografii cu ea?”
Stomacul mi s-a strâns.
Doamna Howard mi-a explicat că o femeie intrase în magazinul ei cu o lună mai devreme, având fotografii detaliate ale unei rochii aproape identice cu a mea.
Ea voia o copie exactă terminată înainte de bal.
Doamna Howard refuzase.
„Cum arăta?”, a întrebat Gary.
„Înaltă. Blondă. În jur de patruzeci și cinci de ani. Geantă scumpă. Foarte nerăbdătoare.”
Nu a fost nevoie să rostesc numele lui Shirley.
Știam cu toții.
Apoi, doamna Howard a ridicat căptușeala interioară a rochiei mamei.
Într-un fir mic și albastru era o singură literă.
K.
Kathy.
Mama își semnase lucrările.
Am atins mica literă albastră și am plâns.
Acum știam ce plănuise Shirley.
Dar habar n-aveam cât de crudă intenționa să fie.
