Două persoane puteau să se bucure de o seară împreună și totuși să realizeze că nu există viitor.
Asta îmi tot spuneam ori de câte ori o altă femeie înceta să răspundă.
Apoi am observat ceva imposibil de ignorat.
Fiecare relație s-a încheiat exact la fel.
Întâlnirea mergea mereu minunat.
După aceea, tatăl meu mă suna și îmi descria restaurantul, conversația lor și micile momente care o făceau să râdă.
Nu părea niciodată mândru.
Părea ușurat.
Întotdeauna făceau planuri pentru o altă întâlnire.
Până a doua zi dimineață, ea dispăruse.
Niciun apel telefonic.
Niciun mesaj.
Nicio explicație.
Prima dată, tata a presupus că a devenit ocupată.
A doua, credea că i-a interpretat greșit interesul.
Până la a treia, s-a învinovățit pe sine.
“Poate vorbesc prea mult despre mama ta,” a spus el.
“Abia o menționezi la întâlniri.”
“Poate că sunt prea demodat.”
“I-ai ținut ușa deschisă. Asta nu este o crimă.”
A reușit să zâmbească obosit, dar reasigurarea mea nu l-a ajuns niciodată cu adevărat.
Fiecare respingere îi frângea inima.
“Nu înțeleg,” șoptea el.
“Toți păreau atât de fericiți.”
Să-l vadă cum își pierde încrederea era dureros.
Cu fiecare dezamăgire, se apropia tot mai mult de bărbatul tăcut care devenise după moartea mamei.
S-a oprit din cântat din nou.
Își verifica telefonul constant.
Recitea conversații vechi ca și cum răspunsul ar putea apărea brusc.
A patra femeie a dispărut după ce a spus că vrea să-i cunoască sora.
Al cincilea a dispărut după ce și-a făcut planuri pentru weekend.
Când al șaselea a făcut exact același lucru, am știut că ceva nu e în regulă.
Șase femei ar putea să-și piardă interesul.
Atât era posibil.
Dar șase femei nu ar dispărea toate în dimineața următoare după ce au promis o altă întâlnire.
L-am întrebat pe tatăl meu dacă s-a întâmplat ceva neobișnuit în acele seri.
Părea cu adevărat confuz.
“Nu. De ce?”
“Te-ai certat cu ei?”
“Desigur că nu.”
“Ai spus ceva care să-i fi speriat?”
Expresia i s-a încordat.
“Ce fel de bărbat crezi că sunt?”
“Nu asta am vrut să spun.”
S-a întors spre chiuvetă și a început să clătească o cană deja curată.
Știam că l-am rănit.
“Vreau doar să înțeleg,” am spus.
“Și eu.”
În acea seară, am sunat-o pe cea mai bună prietenă a mea, Rachel, și i-am cerut o favoare.
Ne cunoșteam încă din facultate.
Rachel a fost dureros de sinceră.
Putea fermeca o cameră întreagă, dar putea și observa o minciună înainte ca majoritatea oamenilor să o spună.
Dacă tatăl meu făcea ceva greșit, ea observa.
“Ieși la o singură întâlnire cu el.”
Ea a râs.
“Trebuie să glumești.”
“Vorbesc serios.”
Râsul ei s-a stins.
“Lola, acesta este tatăl tău.”
“Știu.”
“Și mă cunoaște.”
“Te-a întâlnit doar de câteva ori.”
“Asta nu face lucrurile mai puțin ciudate.”
I-am explicat totul.
I-am povestit despre cele șase femei, întâlnirile de succes și cum fiecare a dispărut peste noapte.
Rachel a rămas tăcută câteva momente.
“Deci vrei să-l investighez?”
“Vreau să-mi spui ce se întâmplă.”
“Și ce anume ar trebui să spun când mă recunoaște?”
“Spune-i că ne-am cunoscut prin aplicație. Poate își amintește chipul tău, dar nu-și va aminti numele tău.”
Rachel a oftat.
“E o idee groaznică.”
“Probabil.”
“Mi-ar putea strica prietenia cu tine.”
“Nu se va întâmpla.”
“Ți-ar putea distruge relația cu tatăl tău.”
Gândul mă înspăimânta, dar mi-am păstrat vocea calmă.
“Trebuie să știu.”
Cu reticență, a fost de acord.
Întâlnirea a decurs chiar mai bine decât mă așteptam.
a strigat Rachel după aceea.
“Tatăl tău este minunat,” a spus ea.
“Nu pot să cred că nimeni nu i-a dat o șansă.”
Un sentiment de ușurare m-a cuprins.
“Deci nu s-a întâmplat nimic ciudat?”
“Nimic. Era amabil, amuzant și respectuos. Am vorbit aproape trei ore.”
“A menționat o altă întâlnire?”
“M-a întrebat dacă vreau să luăm cina din nou vinerea viitoare.”
“Ce ai spus?”
“Am spus da.”
Pentru prima dată în săptămâni, am dormit liniștit.
A doua zi dimineață, și Rachel a dispărut.
Am sunat înainte de muncă.
Niciun răspuns.
Am încercat din nou la prânz.
Direct la mesageria vocală.
I-am trimis mai multe mesaje întrebând dacă este bine.
Niciuna nu a fost livrată.
Seara, a sosit în sfârșit un mesaj.
“Nu mă contacta. Te rog.”
Am știut imediat că nu era Rachel.
Chiar și în cele mai rele certuri ale noastre, ea suna mereu în loc să dispară.
Am condus direct la apartamentul ei.
Mașina ei era parcată afară.
