Timp de trei secunde lungi, nimeni nu s-a mișcat.
Apoi Vanessa și-a găsit vocea.
“E nebunie. Te-ai deghizat să mă spionezi? Asta e manipulator, Eleanor.”
Daniel a coborât încet scările, privirea lui fixată pe hainele mele ude.
“I-ai aruncat găleata aia?”
“M-a provocat.”
“Ți-am pus o întrebare.”
Tonul Vanessei deveni mai ascuțit.
“Ea încearcă să ne distrugă pentru că nu te mai poate controla.”
Am băgat mâna în buzunar și am pus reportofonul pe masa de marmură.
Vanessa s-a uitat la ea.
Pentru prima dată în acea după-amiază, și-a dat seama că femeia din fața ei nu era neputincioasă.
Pur și simplu presupusese că sunt.
Am apăsat play.
Vocea ei a răsunat în hol:
Oameni ca tine ar trebui să fie recunoscători că oamenii ca mine te lasă să intri în casă.
Apoi a venit acuzația legată de brățară, cererea ei să mă frec în genunchi, stropirea apei și râsul ei.
Daniel părea că înregistrarea l-a lovit fizic.
Vanessa a întins mâna spre dispozitiv, dar eu l-am acoperit cu mâna.
“Înregistrarea aceea este susținută,” am spus.
“Și ce dacă?” a izbucnit ea. “Crezi că o după-amiază proastă anulează totul? Daniel mă iubește. Nunta e peste șase zile. Toată lumea participă.”
“Nu mai e așa,” a spus Daniel.
S-a întors spre el.
“Nu spui asta serios.”
“Da.”
Pentru prima dată, frica i-a apărut în ochi.
“Atunci o să regreți,” a șuierat ea. “Am semnat contracte pe numele amândurora. Locația, designerii, vila pentru luna de miere — aproape nouă sute de mii de dolari. Anulează acum și familia ta plătește.”
Aceasta era confirmarea pe care o așteptam.
Vanessa îl presase pe Daniel să-i permită să gestioneze cheltuielile de nuntă printr-un cont separat. Credea că banii dinăuntru îi aparțin.
Nu s-a întâmplat.
După ce Rosa a raportat că Vanessa a împins furnizorii să-și mărească facturile, avocații mei au finanțat contul cu o rezervă trasabilă.
“Ce contracte?” Am întrebat.
“Toate.”
“Și comenzile?”
Ochii i s-au îngustat.
L-am sunat pe Martin Hale, consilierul nostru juridic general, și l-am pus pe difuzor.
“Avem confirmare,” i-am spus.
“Am înțeles,” a răspuns el. “Cererile frauduloase de plată sunt înghețate. Anchetatorii sunt gata.”
Daniel s-a uitat la mine.
“Fraudulos?”
Martin a continuat.
“Doamna Vale a ordonat trei furnizori să adauge onorarii false de consultanță în valoare de două sute patruzeci de mii de dolari. Onorariile au fost direcționate către o agenție deținută de fratele ei.”
Vanessa a făcut un pas înapoi.
“Asta e o minciună.”
Am pus documentele bancare pe masă.
“Agenția fratelui tău a fost formată la unsprezece zile după logodna voastră.”
Daniel a luat discurile.
În câteva secunde, părea cu ani mai în vârstă.
Vanessa și-a forțat lacrimile în ochi.
“Daniel, mama ta mă urăște. Ea a pus totul la cale.”
“Nu,” a spus el încet. “Ți-a oferit intimitate. I-ai arătat cine ești.”
Lacrimile i-au dispărut instantaneu.
“Ești un băiețel slab,” a scuipat ea. “Fără mine, nu ești decât moștenitorul ascultător al mamei tale.”
I-am susținut privirea.
“Ultima ta greșeală. Daniel nu este succesorul meu din cauza sângelui. A câștigat această poziție prin integritate. Iar încrederea pe care plănuiai să o accesezi după căsătorie nu poate fi atinsă de niciun soț.”
Sirenele au răsunat dincolo de porți.
Vanessa s-a întors spre ferestre.
Nu l-am chemat pe Daniel jos doar ca să-i dezvălui cruzimea ei.
L-am chemat jos ca să poată vedea cum întregul ei plan se prăbușește.
PARTEA 3
