Sâmbăta următoare, Noah a deschis primul plic de la masa din bucătărie, în timp ce Aaron și Claire priveau.
Înăuntru era o adresă și o scurtă instrucțiune:
Ia-o pe Claire cu tine.
Adresa aparținea unui vechi restaurant.
În momentul în care am ajuns, o chelneriță în vârstă pe nume Ruth a recunoscut-o pe Claire.
A alergat în jurul tejghelei și a îmbrățișat-o.
“Nu te-am mai văzut de când a murit mama ta.”
Apoi Ruth a dispărut în spate și s-a întors purtând o cutie de carton.
“Tatăl tău a adus asta aici acum șase luni.”
Înăuntru erau zeci de fișe cu rețete scrise de mână.
Rețetele lui Margaret.
Claire a început imediat să plângă.
A ridicat o carte.
“Rulouri cu scorțișoară.”
Rețeta de la micul dejun de Crăciun a mamei ei.
Claire a explicat că după ce Margaret a murit, a încetat să mai facă micul dejun de Crăciun pentru că casa nu a mai mirosit la fel.
“Credeam că au dispărut.”
Dar tatăl ei îi salvase.
Sâmbăta a doua a fost pentru Aaron.
Instrucțiunile spuneau:
Du-l pe Aaron la Franklin Field. Adu mănușa.
Domnul Vance lăsase în urmă vechea mănușă de baseball a lui Aaron.
Aaron a refuzat imediat.
Fiul său, Ben, a jucat ani de zile în Little League la Franklin Field, iar Aaron și-a invitat în mod repetat tatăl să participe.
Domnul Vance găsea mereu scuze.
Prea obosit.
Prea cald.
Genunchi răniți.
Mulțimile îl deranjau.
Aaron s-a uitat amar la Noah.
“Ar putea să stea pe verandă în fiecare sâmbătă să te vadă cum tunzi, dar nu putea să-și vadă propriul nepot jucând baseball.”
Noah nu a spus nimic.
Aaron și-a cerut scuze rapid.
“Nu sunt supărat pe tine. Am petrecut ani crezând că nu-i pasă.”
În cele din urmă, Noah i-a întins mănușa.
“Atunci poate ar trebui să vii.”
La Franklin Field, un îngrijitor ne-a îndrumat spre o cutie sigilată pe care domnul Vance aranjase să o lase acolo.
Înăuntru era o scrisoare.
Aaron a citit-o.
Tatăl său a recunoscut că ar fi trebuit să vină la meciurile lui Ben.
Dar după ce Margaret a murit, să stea în acele tribune devenise insuportabil pentru că îi aminteau de tot ce făcuseră odată împreună.
Totuși, a participat în secret la trei meciuri.
A parcat dincolo de gardul outfield-ului, unde nimeni nu-l putea vedea.
Își amintea cum Ben a lovit un dublu.
Își amintea cum Ben a lovit și a aruncat furios casca.
Și își amintea că regreta că nu s-a apropiat niciodată.
“Nu știam cum,” scrisese domnul Vance.
“Îmi pare rău.”
Aaron stătea privind peste terenul de baseball gol.
“A fost aici?”
Claire a dat din cap printre lacrimi.
Aaron și-a plecat capul.
“Toți acei ani, am crezut că i-a ales pe toți ceilalți în locul nostru.”
Noah s-a așezat lângă el.
“Poate că nu știa cum să se întoarcă.”
Aaron s-a uitat la mănușă.
“Asta nu e același lucru cu a încerca.”
“Nu,” a spus Noah. “Dar poate că asta a fost el care a recunoscut asta.”
Aaron a dat încet din cap.
Sâmbăta Trei i-a aparținut lui Noah.
Biletul conținea doar patru cuvinte:
Casa mea. Scaun de pe verandă.
Am traversat strada și am intrat în casa goală a domnului Vance.
Noah stătea pe scaunul de lemn familiar.
Nu s-a întâmplat nimic.
Apoi i-am sugerat să verifice dedesubt.
Sub scaun era lipit un mic caiet negru.
Aproape fiecare pagină conținea o dată de sâmbătă.
Noah a început să citească.
“Băiatul a venit la 8:10. Prea cald azi. I-am spus să se oprească mai devreme. M-a ignorat.”
O altă însemnare:
“Rain. Credeam că nu va veni. A venit.”
Atunci:
“Examene săptămâna asta. Pare obosit.”
“Absolvire luna viitoare. Sper să ajungă unde vrea.”
Au fost patru ani de înscrieri.
Patru ani în care domnul Vance a observat în tăcere tot ce credea că Noah a ratat.
Spre final, o propoziție a fost subliniată.
Trebuie să-i spui mulțumesc cum trebuie.
Noah a închis caietul.
“Credeam că abia mă observă.”
Mai târziu, Aaron a găsit o intrare care l-a făcut să înghețe.
“Băiatul ăsta îmi amintește de Aaron la vârsta aia. Liniște. Încăpățânat. Mai bine cu mâinile decât cu cuvintele.”
Aaron și-a șters ochii.
“Spunea asta despre mine.”
Domnul Vance nu doar îl urmărea pe Noah.
Într-un fel ciudat, Noah îi amintea de fiul pe care nu mai știa cum să-l atingă.
PARTEA 3
