A tresărit.
“Ambele pot fi adevărate.”
Răspunsul m-a speriat pentru că suna complet sincer.
M-am uitat la bărbatul care mi-a oferit o parte din el înainte să mă cunoască. Boala mă învățase deja că viața nu așteaptă întotdeauna un moment rezonabil.
“Am nevoie de o singură promisiune.”
“Orice.”
“Fără minciuni.”
Nathan mi-a ținut privirea.
“Fără minciuni.”
Am spus da.
Am planificat o nuntă mică în camera de grădină a unui restaurant local. Părinții mei au participat, fratele meu s-a plâns de cravata lui, iar Mara a început să plângă înainte să înceapă ceremonia.
În dimineața nunții, i-am pus lui Nathan o ultimă întrebare.
“Facem asta pentru că ne e frică?”
Mi-a strâns degetele.
“Facem asta pentru că ne este frică și pentru că te iubesc.”
Ceremonia a durat douăsprezece minute.
Apoi oficiantul ne-a declarat soț și soție.
Toată lumea a aplaudat.
M-am întors spre Nathan, așteptându-mă să zâmbească.
În schimb, expresia i s-a schimbat complet.
Mi-a luat mâna și s-a aplecat aproape.
“Acum pot în sfârșit să-ți spun adevărul.”
Tot corpul mi s-a răcit.
“Ce adevăr?”
Nathan aruncă o privire spre uși.
“Am o fiică.”
PARTEA 2
Pentru câteva secunde, am crezut că l-am înțeles greșit.
“Ce?”
“Numele ei este Sophie. Are doisprezece ani.”
M-am uitat fix la noul meu soț.
“Ai o fiică de doisprezece ani și ai așteptat până după nunta noastră să-mi spui?”
“Voiam să-ți spun mai devreme.”
“Mi-ai promis că nu minți.”
“Știu.”
“Unde este ea?”
Nathan a explicat că Sophie locuia în principal cu bunica ei în timpul săptămânii de școală. O avea aproape în weekenduri și o parte din fiecare vară. Mama ei fusese inconsecventă de la divorț.
“Știe Sophie despre mine?”
“Da.”
Răspunsul acela a durut și mai tare.
“Deci fiica ta știa că exist, dar eu nu știam că ea există?”
Nathan și-a frecat fața.
“Ea știe despre transplant. Știe că am fost împreună. A refuzat să te întâlnească.”
“De ce?”
“Crede că ai înlocuit-o.”
L-am privit fix.
“Chiar am făcut-o?”
“Nu.”
“Atunci de ce ai ascuns-o?”
De fiecare dată când Nathan mă menționa, Sophie se supăra. Apoi a primit diagnosticul de cancer. Nathan se tot convingea că va veni un moment mai bun să ne prezinte.
Niciodată nu a existat.
Apoi a recunoscut ceva mai rău.
“M-am gândit că dacă am fi căsătoriți, Sophie ar putea înțelege că nu ești temporar.”
M-am îndepărtat de el.
“Ai folosit căsnicia noastră ca să rezolvi o problemă cu fiica ta?”
“Nu. M-am căsătorit cu tine pentru că te iubesc.”
“Dar ai crezut și că nunta o va forța să accepte situația.”
Nathan nu a răspuns.
Acea tăcere era suficientă.
Am intrat pe o ușă laterală în timp ce oaspeții noștri încă beau șampanie. Nathan m-a urmat în parcare.
“Te rog, nu pleca așa.”
M-am întors.
“Rămâi aici.”
“Ce?”
“Pentru o dată, nu decide ce se întâmplă mai departe.”
S-a oprit.
“Dă-mi adresa bunicii lui Sophie.”
Fața i s-a încordat.
“Nu e pregătită să te cunoască.”
“Ai luat destule decizii pentru toți ceilalți.”
“S-ar putea să te urască.”
“Atunci ea decide asta. Nu tu.”
În cele din urmă, Nathan mi-a dat adresa.
Douăzeci de minute mai târziu, încă purtând rochia de mireasă, am bătut la ușa unui străin.
O femeie mai în vârstă a răspuns.
“Trebuie să fii Claire.”
“E Sophie aici?”
