Poliția a încercat să-l sune pe Daniel în mod repetat.
Nu a răspuns niciodată.
Detectivul Kellan a contactat compania sa în timp ce ofițerii percheziționau casa.
Când a închis apelul, fața îi era gravă.
“Daniel nu a fost niciodată trimis într-o călătorie de afaceri.”
L-am privit fix.
“E imposibil.”
“Nu s-a rezervat niciun zbor. Rezervarea la hotel a fost falsă. Compania lui nu l-a mai văzut de patru zile.”
Cu patru zile înainte, Daniel mă sărutase pe frunte, își luase valiza și îmi spusese că va suna din Chicago.
Acum nu aveam nici cea mai mică idee unde era.
Sau de ce mințise.
În acea seară, poliția a percheziționat fiecare cameră în timp ce eu stăteam jos, înfășurat într-o pătură. Am ascultat sertarele deschizându-se, pași traversând tavanul și ofițeri vorbind încet în spatele ușilor închise.
În cele din urmă, Kellan s-a întors purtând o cutie metalică mică din biroul lui Daniel.
Înăuntru erau vechi articole de ziar.
Zeci dintre ele.
Fiecare decupaj se referea la cele trei femei care dispăruseră cu douăzeci și doi de ani în urmă.
Fotografii cu victimele.
Rapoarte despre trandafirii galbeni.
Teoriile anchetatorilor.
Erau note scrise de mână pe margini.
Scrisul lui Daniel.
Pieptul mi s-a strâns când mi-am amintit de omul pe care l-am iubit timp de optsprezece ani — omul care gătea clătite groaznice în fiecare duminică, care își amintea de smântâna mea preferată de cafea și care m-a ținut în brațe până la înmormântarea tatălui meu.
Studiase crimele?
Sau fusese implicat în ele?
Până la miezul nopții, Daniel era considerat principalul suspect.
Nu am dormit.
A doua zi dimineață, detectivul Kellan s-a întors cu rezultate criminalistice de la comanda florăriei.
“Amprentele nu sunt ale lui Daniel,” a spus el.
Ușurarea și confuzia s-au ciocnit în mine.
“Atunci ale cui sunt?”
Kellan a ezitat.
“Aparțin lui Amos.”
Nu recunoșteam numele.
“A fost detectiv,” a continuat Kellan. “A lucrat la cazul original cu tatăl tău.”
Fostul partener al tatălui meu.
Kellan s-a așezat în fața mea și și-a coborât vocea.
“Tatăl tău l-a suspectat pe Amos înainte să moară, dar nu a găsit niciodată suficiente dovezi să-l aresteze.”
“De ce mi-ar trimite Amos flori?”
“Nu credem că au fost intenționați să fie o amenințare la adresa ta.”
“Atunci ce au fost?”
“Momeală.”
Kellan a explicat că Daniel a obținut cumva vechile notițe de investigație ale tatălui meu. Trebuie să fi examinat în secret cazul și să se apropie de a dovedi că Amos era responsabil.
Călătoria de afaceri falsă fusese probabil încercarea lui Daniel de a investiga fără să mă pună în pericol.
Amos descoperise ce făcea.
Buchetul a fost conceput să mă sperie, să deruteze poliția și să-l facă pe Daniel să pară legat de crimele originale.
Decupajele din ziare nu fuseseră trofee.
Erau dovezi pe care Daniel le studiase.
Mi-am acoperit fața.
Am petrecut o noapte întreagă întrebându-mă dacă soțul meu era un criminal.
În realitate, ar fi putut dispărea pentru că încerca să expună unul.
Poliția l-a urmărit pe Amos până la o cabană de vânătoare abandonată în afara orașului.
Am fost dus la secție și mi s-a spus să rămân acolo în timp ce ofițerii percheziționau proprietatea.
Fiecare minut părea nesfârșit.
Am stat sub luminile fluorescente, ținând verigheta lui Daniel. Îl lăsase pe comodă înainte să plece, probabil pentru că se temea că l-ar putea identifica dacă Amos îl prindea.
Ore mai târziu, detectivul Kellan a intrat în cameră.
Ochii îi erau umezi.
“E viu.”
Am sărit în picioare.
“Daniel?”
“Da.”
Sunetul care mi-a ieșit a fost parțial plâns și parțial rugăciune.
Daniel s-a întors acasă două zile mai târziu cu vânătăi pe față și un bandaj la încheietură.
În momentul în care a pășit prin ușă, am fugit în brațele lui.
“Credeam că ești mort.”
M-a ținut strâns.
“Îmi pare rău, Amber.”
Mi-a explicat că a descoperit notițele tatălui meu în timp ce strângea cutii din pod. Documentele sugerau că Amos a manipulat probe în timpul anchetei inițiale.
Daniel credea că poate aduna dovezi în liniște înainte ca cineva să-și dea seama ce face.
“Ar fi trebuit să-mi spui,” am spus.
“Știu.”
“De ce nu ai făcut-o?”
“Pentru că mi-a fost teamă că va veni după tine.”
Trandafirii dovediseră că frica era justificată.
PARTEA 3 — MESAJUL DESTINAT LUI DANIEL
