Tot ce mi-am dorit a fost un loc liniștit unde eu și fiica mea să ne simțim în sfârșit liniștiți. În schimb, la scurt timp după ce ne-am mutat, m-am trezit de-a face cu un vecin hotărât să ne facă să regretăm că am venit.
Camionul de mutări a dispărut pe drum puțin după ora două după-amiaza. Am rămas în alee cu o cutie de carton sprijinită de șold, privind în sus spre casa mică care acum îmi aparținea.
Vopseaua s-a decojit de pe fațadă în bucle delicate. Partea stângă a verandei se lăsa ușor, ca și cum casa s-ar fi apropiat să audă un secret. Era modest și uzat, dar era al nostru.
Fiica mea de opt ani, Olivia, își aruncase deja adidașii jos și alerga desculță prin iarba înaltă din spatele casei. Și-a întins brațele spre lac ca și cum l-ar fi întâmpinat personal.
“Mamă, e o broască,” a strigat ea. “Unul adevărat! L-am numit Kevin!”
“Kevin broasca rămâne afară,” am strigat înapoi, râzând. “E un animal sălbatic.”
Am coborât cutia pe trepta veranda și mi-am permis să respir.
Tatăl meu mi-a lăsat casa de la lac când a murit cu șase luni înainte. Pentru prima dată în ani de zile, ca mamă singură, nu aș mai trimite bani de chirie altcuiva.
Olivia și cu mine locuisem atât de mult timp într-un apartament înghesuit cu o cameră încât ea considera că un hol este un lux.
Acum avea o curte, o broască pe nume Kevin și o fereastră de dormitor cu vedere spre copaci adevărați.
Pietrișul se mișca sub pantofii mei când m-am întors la mașină.
Aleea se întindea îngust de-a lungul laturii casei, abia suficient de largă pentru vechiul meu Chevrolet-ul albastru. Era singurul loc de parcare disponibil. Nu exista garaj, nici parcare suplimentară și niciun alt loc unde să lase mașina.
M-am întors și am observat un bărbat mai în vârstă, cu o șapcă decolorată, sprijinindu-și brațele de gardul dintre proprietățile noastre.
Fața lui era brăzdată de vreme, dar prietenoasă, iar el se purta cu o calmare relaxată.
“Bună, sunt Harold,” a spus el. “Tatăl tău și cu mine obișnuiam să pescuim de pe pontonul ăla de acolo. Vorbea despre tine tot timpul. A spus că vei primi casa.”
“Samantha,” am răspuns, apropiindu-mă să-i strâng mâna.
“Iar tornada aia desculță este Olivia.”
“E de păstrat,” a spus noua mea vecină, zâmbind.
Aruncă o privire spre verandă.
“Balustrada aia e gata să renunțe la viață. Am unelte. Tu doar spune cuvântul.”
“Contractor pensionat, doamnă. Dacă nu repar lucrurile, înnebunesc.”
Am râs, iar o parte din strângerea din piept a dispărut.
Apoi am simțit-o—acea furnicătură incomodă în ceafa mea care apare când cineva se uită.
M-am uitat în sus.
Casa vecină se întindea deasupra celorlalte de pe stradă. Era mare, elegant și dotat cu un balcon la etajul al doilea cu vedere spre lac. O femeie îmbrăcată într-un wrap de mătase stătea acolo, ținând o cupă ca un sceptru regal.
Nu a zâmbit și nici nu a făcut cu mâna.
În schimb, s-a uitat la Chevrolet-ul meu ca și cum ar fi comis o ofensă personală.
“Bună dimineața,” am strigat, încercând să par prietenos.
A așteptat înainte să răspundă.
“Ai putea să-l parchezi în altă parte?” a întrebat în cele din urmă, făcând semn spre mașina mea cu două degete. “Îmi strică priveliștea asupra lacului.”
M-am uitat la ea.
