PARTEA 1 — COPACUL DECANULUI
Soțul meu a plantat mărul nostru acum doisprezece ani, cu doar câteva luni înainte să moară.
Dean era deja bolnav de ceva vreme, deși niciunul dintre noi nu-i plăcea să recunoască cât de grav devenise. Chiar și când purtatul unui sac cu pământ îl lăsa fără suflare, a rămas hotărât să planteze el însuși puietul tânăr.
“Acesta este cel mai bun loc,” spuse el, arătând spre un colț însorit al grădinii.
I-am reamintit că doctorul lui interzisese să ridice greutăți.
“E un copac, Sloane,” a răspuns el zâmbind. “Nu o competiție de haltere.”
Am plantat-o împreună. De fapt, eu făceam cea mai mare parte a săpăturii în timp ce Dean stătea aproape, oferind instrucțiuni. Când am terminat, a pus o mână pe trunchiul subțire.
“Dă-i timp,” a spus el. “O să te surprindă.”
Dean a murit patru luni mai târziu.
Timp de doi ani, copacul nu a produs nimic. Aproape că l-am scos pentru că privindu-l mi-a revenit prea multă durere. Apoi, într-o primăvară, a înflorit în sfârșit.
Toamna următoare, a produs douăsprezece mere.
Le-am numărat pe toate.
Pe măsură ce anii au trecut, copacul a devenit mai puternic. Curând, a produs suficiente fructe pentru plăcinte, cidru, piure de mere, vecini și copii care veneau să bată la ușă să întrebe dacă pot culege unul.
Întotdeauna am spus da.
Copacul a devenit parte din cartier, dar pentru mine a rămas una dintre ultimele ființe vii pe care Dean le-a atins.
Apoi Ryan s-a mutat în casa de alături.
În câteva săptămâni, și-a pus la loc cutia poștală, a scos toate florile din grădina din față și a acoperit pământul cu pietre albe. Într-o după-amiază, a bătut la ușa mea și imediat a arătat spre curtea din spate.
“Trebuie să discutăm despre bradul tău.”
“Mărul?” Am întrebat. “E frumos.”
“E dezordonat,” a răspuns el. “Ramurile ei traversează gardul, iar fructele cad în grădina mea.”
M-am oferit să tund crengile și să colectez orice ar cădea pe proprietatea lui.
Ryan a dat din cap.
“Nu vreau să fie tuns. Vreau să fie îndepărtat.”
“Asta nu se va întâmpla.”
A început să-mi țină prelegeri despre valorile proprietăților, insecte și aspect. I-am amintit că copacul stătea în întregime pe pământul meu.
Expresia i s-a înăsprit.
“S-ar putea să nu-ți placă ce urmează.”
A doua zi, am angajat pe cineva să taie fiecare creangă care trecea gardul. Nimic din copac nu ar mai cădea în grădina lui Ryan.
Asta ar fi trebuit să încheie dezacordul.
În schimb, Ryan a continuat să se plângă de el.
A susținut că rădăcinile îi vor deteriora fundația. A spus că merele atrăgeau rozătoare. În cele din urmă, a depus o plângere oficială la asociația proprietarilor.
Mira, reprezentanta asociației, a inspectat copacul și nu a găsit nicio încălcare.
“Copacul este pe proprietatea lui Sloane,” i-a spus ea lui Ryan. “Nu ai voie să-l deteriorezi.”
După aceea, Ryan a încetat să-mi mai vorbească.
Dar a continuat să privească.
Ori de câte ori lucram afară, simțeam cum ochii lui mă urmăresc de la fereastra bucătăriei.
De aceea am instalat discret o cameră de urmărire în spatele unui gard viu, cu fața spre copac și poarta grădinii.
Speram să nu am nevoie niciodată de el.
Trei săptămâni mai târziu, m-am trezit și am găsit sute de mere împrăștiate pe gazon.
Aproape fiecare fruct fusese smuls din copac. Câteva crengi mai mici erau rupte, iar solul de sub ele fusese sfâșiat.
Nu plângeam după mere.
Cineva a intrat pe proprietatea mea și a deteriorat intenționat copacul pe care Dean îl plantase.
Ryan a apărut pe verandă ținând o ceașcă de cafea.
“Tu ai făcut asta?” Am întrebat.
S-a uitat la fructul distrus și a zâmbit.
“Trebuie să fi fost un vânt puternic.”
Nu fusese niciun vânt.
Aștepta să țip, să plâng sau să-mi pierd controlul.
În schimb, i-am zâmbit înapoi.
“Trebuie să fi fost.”
Apoi am intrat în casă și am deschis imaginile de la camera de urmărire.
PARTEA 2 — VÂNTUL PUTERNIC
